Процесс получения цифровой фотографии состоит из трех стадий: ввода, обработки и вывода. Этап обработки обычно осуществляется на компьютере, но некоторые цифровые камеры позволяют печатать изображение напрямую через принтер, без участия компьютера.
Пленка, отснятая традиционной камерой, проявляется и сканируется. Можно сканировать и отпечатки.
Цифровая камера дает цифровые фотографии в обход стадии сканирования. Изображения переводятся в компьютер через соединительный кабель или устройство для чтения карт памяти.
Стадия обработки может состоять лишь из открытия файлов и их печати, а может включать серию различных манипуляций.
Понятие вывода имеет широкий смысл, его значения включают пересылку фотографий по электронной почте, размещение в Интернете или запись на различные носители (например, CD-ROM) с целью сохранения.
Однако самой популярной формой вывода остается печать. Большинство пользователей печатает изображения на струйном принтере, некоторые из которых могут соперничать по качеству с традиционной фотографией.
Существует большое разнообразие оборудования и программного обеспечения , однако чтобы хорошо в нем ориентироваться, стоит усвоить всего несколько принципов.
Цифровые изображения - это обычные фотографии, которые «понимает» компьютер, так как они могут быть описаны с помощью чисел.
В процессе оцифровки изображения оно превращается в пиксельную сетку, где каждый пиксель имеет числовое выражение - такой процесс называется растеризацией. Размер растра - количество содержащихся в нем пикселей - определяет разрешение изображения и качество отображения деталей.
В изображениях, обладающих 24-битной цветовой палитрой (каковые получаются с помощью цифровой камеры или сканера), цвет каждого пикселя определяется смешением в разных пропорциях красного, зеленого и синего цветов (в графических редакторах обозначаемых цветовыми каналами). Каждый цветовой канал имеет 256 градаций яркости с номерами от 0 до 255. Таким образом, максимальное число оттенков в окончательном изображении равно 16,7 млн. (256x256x256). Приложения, подобные Photoshop, позволяют изменять значение цвета каждого пикселя по отдельности или в их совокупности. Используя инструменты настройки цветового баланса Photoshop для изменения общего тона фотографии, вы просто регулируете значения красного, зеленого и синего цветов каждого пикселя изображения в одинаковой мере.
Монитор компьютера также использует красные, зеленые и синие точки для визуального отображения цифровой фотографии на экране. Компьютерные экраны работают подобно телевизионным, но имеют более высокое разрешение (их точки меньшего размера и более плотно упакованы), так как должны качественно отображать мелкий текст.
Стадия вывода цифрового изображения (которой обязательно предшествует просмотр на экране) обычно предполагает печать с помощью принтера. В цветных принтерах используются голубые, пурпурные, желтые и черные чернила и отсутствуют красные, зеленые и синие. Главная проблема заключается в получении фотографии, цвета которой точно соответствуют палитре изображения, представленного на экране монитора.