В то время как большинство вспышек располагаются на расстоянии от объектива, кольцевая вспышка предназначена для подсветки объекта с точки максимально близкой к оптической оси. Трубки вспышки формируют кольцо, надеваемое на объектив; производимый при этом свет отличается почти полным отсутствием теней. Кольцевая вспышка полезна при макросъемке любых маленьких объектов (если только они не бликуют, не плоские и снимаются прямым ракурсом, поскольку свет отразится прямо в объектив), а также для съемки портретов и моды.