Фиксирующий изображение сенсор в цифровой камере состоит из решетки, или массива (матрицы) отдельных светочувствительных ячеек. Каждая ячейка действует как счетчик экспозиции, реагируя на разные количества света и производя ответный сигнал. В большинстве типов сенсоров каждая ячейка покрыта красным, зеленым или синим фильтром - таким образом, каждая ячейка реагирует только на один из основных цветов (красный, зеленый и синий). Фильтры собраны в группы по четыре: два зеленых фильтра, красный и синий. Здесь присутствует зеленая дополнительная ячейка, так как человеческий глаз наиболее чувствителен к зеленому свету.
На этой стадии электрический заряд каждой ячейки пропорционален количеству достигшего ее света. Но, для того чтобы перевести информацию в цифровой формат, сигналы должны быть оцифрованы - им должны быть даны численные значения. Как только это сделано, информация легко может восприниматься компьютером.
Заряды каждой ячейки обрабатываются камерой, так что пикселям в изображении дается соответствующий цвет: заряд каждого пикселя вычисляется или интерполируется по данным со всех соседних ячеек. Шаг по интерполяции цветов очень важен, поскольку точный расчет влияет на конечное качество изображения; процесс интерполяции влияет на качество снимка так же, как и качество самих сенсоров. Это завершающий этап фиксации изображения на сенсоре цифровой камеры.
Заряды, соответствующие пикселям, собираются вместе для создания графического файла. В этом процессе также определяются другие данные, такие как формат или структура файла. Некоторые камеры продолжают процесс обработки изображения, чтобы улучшить резкость, а также сохраняют файл, используя алгоритмы JPEG. За этой фазой обработки изображения следует запись (на диск или карту памяти).
Первая часть процесса - получение изображения - может быть очень быстрой, но обработка и запись на диск занимают больше времени. Для повышения скорости у многих камер продвинутого уровня имеется больший объем встроенной памяти RAM. Это тип памяти, которая временно сохраняет только что отснятые изображения, при этом параллельные процессы не влияют на скорость вашей съемки.