Самые недорогие, компактные и простейшие в использовании камеры - дальномерные. Их можно отличить по маленькому окошку, через которое вы видите объект. Другие окошки используются дальномерным механизмом: в большинстве случаев это система, проецирующая инфракрасный свет на объект и принимающая его отражение. Для этих камер характерны также и другие функции: автоматическая протяжка кадра и перемотка пленки, вспышка, автоматический замер экспозиции и нередко зум-объектив.

Такую камеру просто нужно включить, навести и нажать на спуск - все остальное аппарат сделает автоматически. Лучшие модели камер этого типа дают профессиональное качество снимков, большинство показывают очень хороший результат в широком диапазоне условий съемки. Дальномерные пленочные модели превосходят по качеству изображения цифровые камеры того же ценового диапазона.

Выпускаются дальномерные камеры различных форматов - наиболее популярны форматы 35-мм и APS, некоторые камеры рассчитаны на применение различных среднеформатных пленок.